Dopamin – ett livsviktigt lyckohormon
Dopamin är en av hjärnans viktigaste signalsubstanser (kortvarig budbärare mellan nervceller). Signalsubstanserna är med och styr våra tankar, känslor, vårt humör och hur vi upplever saker. Dopamin påverkar hur vi mår (upplevelse av eufori och lustkänslor), hur motiverade vi är, hur vi kämpar för att nå mål, stimulerar vår motorik, höjer koncentrationen, och kan göra oss både lugna och mer alerta. Enligt en av världens främsta inom området, professor och psykiater Anna Lembke är det enklast att förstå Dopamin, genom att tänka att när vi har höga nivåer av detta fokuserar vi på saker som vi verkligen vill ha.
Det kan även vara värt att nämna att Dopamin påverkar olika processer som sker i vår hjärna (aktivering och inaktivering av olika nervceller) och påverkas av både tidigare erfarenheter och tidsuppfattning. I huvudsak sker hjärnans olika processer som påvekar Dopamin i ”Mitten-hjärnan”. Här finns det två olika vägar (i hjärnan) som dopamin påverkar oss genom. Den ena vägen styr i huvudsak vår vilja att sträva efter saker, motivation och våra begär. Den andra vägen påverkar i huvudsak våra rörelser. Dopamin kan frisättas både lokalt och mer generellt i hjärnan och detta kan även ske i olika hastigheter. Detta tillsammans med vår kropps tidigare erfarenheter (särskilt av ”dopamintoppar”) styr vilken upplevelse vi får av själva Dopaminet. Framför allt påverkas alla människor av vilken basnivå som just du har av hormonet strax innan olika händelser, dvs. detta kommer att påverka hur vi upplever olika situationer. Olika människor har olika basnivåer. Dock vet man i dag att en av de viktigaste delarna för att höja sitt Dopamin på längre sikt, är att höja sin basnivå. Denna basnivå sänks efter att vi upplevt en ”dopaminkick”. Exempelvis gör Dopamin så att vi söker efter olika saker. När vi väl har hittat det vi sökt efter, sjunker våra nivåer av Dopamin till under vår tidigare basnivå (som vi hade innan). Desto högre ”dopamintoppen” blev av just denna händelse, desto större kommer nedgången av Dopamin att bli efter, detta i sin tur kommer också att bidra till att vår motivation sjunker.
Utifrån detta är det lite enklare att förstå varför Dopamin är avgörande för hur vi mår, hur motiverade vi är och hur mycket vi kämpar i olika sammanhang. Om våra nivåer av Dopamin är låga, känner vi naturligtvis inte för att göra något. Vi blir ointresserade tröga och har svårt sätta igång med saker och fullfölja dessa. Människor kan även uppleva sämre minne, låg sexlust, svårigheter att gå ner i vikt, nedstämdhet och koncentrationssvårigheter vid låga dompaminnivåer.
Med andra ord, det är alltså viktigt att vi försöker höja vår basnivå av Dopamin om vi vill uppleva dopaminets fördelar på längre sikt och inte endast söka efter kortvariga dopaminpåslag. Ytterligare en viktig del i ”jakten” på att hitta fördelar på lång sikt med Dopamin, är att vi kan bara frisätta dopaminet som är redo att frisätts. Detta styrs av hur mycket Dopamin som finns och vilket dopamin som är redo att frisättas. Om ej tillräckligt finns för att upprätthålla vår basnivå efter att vi fått en Dopamintopp, kommer vi känna av det. Basnivån av Dopamin kommer bli lägre och lägre. Detta sker när människor blir beroende av saker. Dvs. de får alltså inte lika höga Dopaminkickar längre. Till slut får de inte ”kickar” av några saker alls och har svårt att hitta motivation till något. De känner sig trötta och låga på energi, de har kört för mycket ”dopaminkick” aktiviteter hela tiden, och nu får de ingen energi eller glädje av någonting.
Med andra ord, det är alltså viktigt att vi försöker höja vår basnivå av Dopamin om vi vill uppleva dopaminets fördelar på längre sikt och inte endast söka efter kortvariga dopaminpåslag. Ytterligare en viktig del i ”jakten” på att hitta fördelar på lång sikt med Dopamin, är att vi kan bara frisätta dopaminet som är redo att frisätts. Detta styrs av hur mycket Dopamin som finns och vilket dopamin som är redo att frisättas. Om ej tillräckligt finns för att upprätthålla vår basnivå efter att vi fått en Dopamintopp, kommer vi känna av det. Basnivån av Dopamin kommer bli lägre och lägre. Detta sker när människor blir beroende av saker. Dvs. de får alltså inte lika höga Dopaminkickar längre. Till slut får de inte ”kickar” av några saker alls och har svårt att hitta motivation till något. De känner sig trötta och låga på energi, de har kört för mycket ”dopaminkick” aktiviteter hela tiden, och nu får de ingen energi eller glädje av någonting.
Hur kan vi dra nytta av Dopamin på längre sikt?
Vi vill med andra ord skapa ”lagom höga” nivåer av Dopamin och håller kvar eller höja vår basnivå av Dopamin. Nyckeln till detta är att, vi måste lära oss att ge kroppen dopaminpåslag i små doser lite då och då (”intermittent rewards schedules”). Med andra ord låt inte det du får dopamintoppar av ske för ofta, och i lagom hög dos. Dessutom är det extra bra om detta sker utan massor av andra saker (”supportive instruments”) kopplade till extra dopamin. Exempelvis, en person som tycker mycket om att träna, vill gärna göra det ofta och t.e.x med sin favoritmusik i öronen och har kanske till och med en favorittid under dagen att göra det på. Istället för att alltid träna med just favoritmusiken i lurarna exakt samma tid på dygnet, testa att träna på lite andra tider ibland och att då och då lyssna på musiken som spelas på gymmet eller genomför ett löppass ute utan musik. Variationen i detta tillsammans med hur ofta saker sker är viktigt.
Avslutningsvis, hormonet Dopamin är alltid verksamt tillsammans med aminosyran Glutamat. Samtidigt finns det alltid ett samband mellan hormonerna, Dopamin, Noradrenalin och Adrenalin. När vi får en höjning av Dopamin får vi även en höjning av Noradrenalin.
